코로나19 팬데믹 첫해였던 지난 2020년 우리나라 자살자수는 1만 3000여명으로 전년 대비 4.4% 줄어든 것으로 나타났다. 자살자 중 남자가 10명 중 7명 꼴로 여자보다 2배 이상 많았고, 인구 10만명당 자살률은 나이가 많을수록 증가해 80세 이상이 가장 높았다. 우리나라의 자살률은 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 1위로 평균의 2배가 넘었다.

보건복지부와 한국생명존중희망재단은 15일 이 같은 내용을 담은 '2022 자살예방백서'를 14일 발간했다고 14일 밝혔다. 자살예방백서 발간은 지난 2014년 시작해 올해 9년째이며, 한국생명존중희망재단 출범(2021년 4월) 이후로는 두 번째 발간이다. 이번 백서는 2020년 자살 현황과 자살 예방을 위한 부문별 자살 예방사업에 대한 내용으로 구성돼 있다. 다양한 자료 분석을 통해 우리나라의 자살 및 자해·자살 시도 현황과 OECD 회원국의 자살 통계를 제공한다.

자살예방백서의 주요 내용을 보면 2020년 한해 우리나라의 자살자 수는 1만 3195명으로 전년(1만 3799명) 대비 604명(-4.4%), 자살률은 25.7명으로 전년(26.9명) 대비 1.2명(-4.4%) 감소했다. 자살률이 최고치였던 2011년(1만 5906명·31.7명)과 비교하면 자살자 수는 2711명(17.0%↓), 자살률은 6명(19.0%↓) 줄었다.

성별로는 전체 자살자 중 남자는 9093명(68.9%), 여자는 4102명(31.1%) 등이었고, 자살률은 남자(35.5명)가 여자(15.9명)보다 2.2배 높았다. 반면 응급실에 내원한 자해·자살 시도는 여자(2만 1176건·60.7%)가 남자(1만 3729건·39.3%)보다 1.54배 많았다.

연령대별로는 50대가 2606명으로 가장 많았고, 자살률은 연령대가 높을수록 증가해 80세 이상(62.6명)이 가장 높았다. 응급실 내원 자해·자살 시도자는 20대(1만 7건·28.7%)가 가장 많았고, 다음으로 40대(5279건·15.1%), 30대(5272건·15.1%) 순이었다.

지역별로는 경기(3129명), 서울(2161명), 부산(921명) 순으로 많았고, 연령표준화 자살률은 충남(27.9명), 제주(25.5명), 강원(25.4명) 순으로 높았다. 월별로는 7월(1228명·9.3%), 8월(1185명·9.0%), 5월(1152명·8.7%) 순으로 많았고, 12월(913명·6.9%)에 가장 적었다. 자살동기는 남자의 경우 10대·20대에선 정신적 어려움, 30대~50대는 경제적 어려움, 60대 이상은 육체적 어려움이 높았다. 여자는 모든 연령대에서 정신적 어려움이 가장 높았다.

여성은 모든 연령대에서 자살 동기로 '정신적 어려움'을 선택한 응답률이 높은 반면, 남성은 연령별로 다른 양상을 보였다. 남성의 경우 10~20대는 정신적 어려움, 30~50대는 경제적 어려움, 60대 이상은 육체적 어려움을 자살 동기로 많이 선택했다.

국내 자살 지표는 감소세를 보였지만 해외 국가와 비교하면 여전히 높은 수준이다. 2019년 기준 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 우리나라의 자살률은 24.6명으로 1위였다. OECD 평균 자살률(11.0명)보다도 2.2배 높은 수치다.

정은경 보건복지부 정신건강정책관은 “자살예방백서는 코로나19라는 국가재난 상황을 경험한 첫해의 자살 관련 통계를 확인할 수 있는 자료로 자살률은 감소한 것으로 나타나고 있다”면서 “정부는 빠르게 변화하는 사회환경을 반영하여 실효성 높은 자살예방 정책을 추진해 나갈 것이며, 모든 국민이 건강한 일상을 회복할 수 있도록 최선을 다하겠다.“고 전했다.

황태연 한국생명존중희망재단 이사장은 “2020년 자살률 감소라는 성과를 두고 긍정적인 예측을 이어가기에는 시기상조이며, 우리나라는 여전히 OECD 최고 수준의 자살률을 보이고 있다”며 “자살예방백서에 포함된 자살현황 및 사업내용이 자살 예방 관련 실무자들이 각 지역의 상황과 여건에 맞는 사업을 추진하는 데에 유용하게 활용되길 바란다”고 밝혔다.

※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족·지인이 있을 경우 자살 예방 핫라인 ☎1577-0199, 희망의 전화 ☎129, 생명의 전화 ☎1588-9191, 청소년 전화 ☎1388 등에서 24시간 전문가 상담을 받을 수 있습니다.

김희라 기자  heera2939@naver.com

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