일등석에 앉은 구조견. [이미지출처=터키항공 트위터]

강진 피해를 입은 튀르키예 현장에 파견된 구조견들이 1000만원에 달하는 비행기 일등석에 탑승해 화제다.

12일(현지시간) 영국 데일리메일, 인디펜던트 등 외신은 튀르키예 항공사 '터키항공'이 세계 곳곳에서 파견된 구조견들을 위해 일등석과 비즈니스석을 제공했다고 전했다.

보도에 따르면 터키항공 관계자는 "구조견들이 힘든 일을 하고 돌아가는 길에 짐칸에 실리진 않았으면 했다"고 말했다. 일반적으로 반려동물은 비행기 화물칸에 탑승해야 한다.

이어 "이것이 우리가 영웅견들에게 표할 수 있는 최소한의 감사"라며 "앞으로도 튀르키예 지진 구조견들을 최대한 객실에 탑승시키고 좌석을 업그레이드해 줄 계획"이라고 덧붙였다.

앞서 지난달 6일 튀르키예와 시리아에서 일어난 규모 7.8의 강진으로 세계 각국은 잇따라 긴급 구호대를 파견했다. 각국 구호대는 건물 잔해에 갇힌 사람들을 구하기 위해 구조견을 동반하기도 했다.

구조견은 태국·중국·헝가리 등 각국에서 파견됐으며, 우리나라에서도 토백이와 티나, 토리, 해태 등 구조견 4마리를 보냈다. 이 중 토백이가 붕대를 감은 채 임무를 수행한 사연이 전해지며 감동을 자아내기도 했다.

구조견들은 사람과 비교해 최소 1만배 이상의 후각 능력과 50배 이상의 청각 능력을 갖춰 폐허가 된 건물 위에서 매몰된 사람들의 흔적을 조사하는 역할을 담당한다. 중장비를 투입할 경우 잔해가 무너져 생존자들의 생명이 위험해질 수 있는데, 이때 주로 구조견들이 투입된다.

지난달 10일 오전(현지시간) 튀르키예 하타이 안타키아 시내에서 전날 구조작업 중 부상을 입은 구조견 '토백이'가 발에 붕대를 감은 채 수색작업을 이어가고 있다.

한편 터키항공은 23만8000명 이상의 구조 요원들에게 1300회 이상의 구호 비행을 지원했다. 또 구조 활동에 20억 리라(약 1395억원) 이상을 기부하기도 했으며, 지난달 21일 기준 터키항공은 1646편의 항공편으로 약 29만6000명의 시민을 대피시키는 데 성공했다.

김희라 기자  heera2939@naver.com

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