다음주부터 코로나19 방역의 상징적 조처인 마스크 착용 의무가 일상 대부분 영역에서 사라진다. 대중들에겐 초기 마스크 착용에 대한 불편함과 거부감이 있었으나, 곧 품귀 현상이 벌어졌고 마스크가 일상이 된 후에는 마스크 착용 여부를 두고 다툼이나 상호 감시가 일상의 한 부분으로 자리 잡았다. 코로나19 위험도가 낮아져 실외부터 단계적으로 착용 의무가 해제된 후에도 사람들은 쉽사리 마스크를 벗지 않았다. 오는 20일부터 대중교통에서의 의무가 사라진 데다 날씨가 따뜻해지면서 마스크 착용률은 떨어질 것으로 보인다.

코로나19 발병과 동시적으로 ‘마스크 생활’이 시작됐다. 2020년 1월 국내에서 코로나19 첫 확진자가 나오고 세계적으로 유행이 번질 무렵부터 마스크 착용이 권고되면서 그해 2월 말부터 마스크 품귀 현상이 발생했다. 2020년 10월 대중교통과 병원, 요양시설 및 유흥주점 일부 등 12종 다중이용시설에서 마스크 착용이 의무화됐다. 그해 11월 거리 두기 확대로 의무 착용시설이 23종으로 늘었고 2021년 4월엔 실내 전체와 실외에서도 2m 거리 유지가 안 될 땐 마스크를 쓰도록 했다. 델타 변이가 유행하던 4차 유행(2021년 가을)을 거치며 마스크는 외출할 때 반드시 갖고 나가야 하는 필수품이 됐다. 질병관리청에 따르면 2020년 10월 이후 올 초까지 마스크 착용 여부 단속은 약 30만건, 과태료 부과는 2500건 정도다.

오미크론 변이의 등장으로 감염자가 증가한 대신 치명률이 떨어지면서 지난해부터 일상회복 조치들이 차례대로 이뤄졌다. 지난해 5월 실외 공연장 등에서 마스크 의무가 사라졌고, 9월엔 실외 마스크 착용은 의무에서 권고로 전환됐다. 지난 1월31일부터 실내 마스크 1단계 조정을 통해 대중교통과 의료기관, 감염취약시설을 제외하곤 실내에서도 마스크를 벗을 수 있게 됐다.

식당, 카페, 마트 등에서 의무가 해제됐지만 실내 마스크 착용 비율은 여전히 높았다. 대중교통 등 의무 시설이 남아 있는 점, 여전한 감염 위험 인식, 날씨, 습관, 주변 인식 등의 영향이 컸다.

이달 10~13일 한국리서치가 전국 성인 1000명을 대상으로 한 여론조사에 따르면 마스크 규제 변화와 관계없이 실내에서 계속 착용할 것이라는 응답이 72%였다. 병원, 대중교통 외에 다른 실내 공간에서도 계속 마스크를 착용하고 있다는 응답도 83%였다.

세계보건기구(WHO)와 정부가 코로나19 위험도가 낮다고 공식적으로 판단, 비상사태를 해제하면 점차 마스크를 벗는 사람들도 늘어날 것으로 보인다.

김희라 기자  heera2939@naver.com

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