SK그룹이 세종시에 정례문화센터를 기부했다.

장례문화센터는 “화장시설을 지어 사회에 기부하라”는 고 최종현 SK그룹 회장의 유지에 따른 것으로 총 500억원을 들여 12일 준공돼 문을 열었다.

총 면적 36만㎡의 은하수공원 안에 조성된 장례문화센터는 화장장(화장로 10기, 유족대기실 10개 등), 납골시설인 봉안당(2만1442기 수용), 장례식장(접객실 10개, 빈소 10개 등), 홍보관 외에 각종 부대 편의시설을 갖췄다.

이 중 화장로는 자동화된 최첨단 무공해 시스템을 통해 분진과 냄새, 매연을 완벽히 처리하는 무색·무취·무연의 ‘3무’를 실현할 수 있도록 시공됐다.

홍보관은 고대 이후 우리나라 장묘문화 변천사와 세계 선진국의 장례 문화, 화장의 역사와 장점, 수목장·바다장·산호장 등 각종 자연장을 소개하는 전시·영상물로 꾸며졌다.

한국토지주택공사가 조성한 공원 내에는 화장에 이어 새로운 장례문화로 주목받고 있는 수목장 외에 장미를 활용한 화초장, 비석과 봉분이 없는 잔디장 등을 할 수 있는 6만8000㎡ 규모의 자연장지도 마련됐다.

이 시설의 운영자인 세종시는 SK의 기부 취지 등을 고려해 시설 이용료를 다른 곳 보다 저렴하게 책정하기로 했다.

최태원 회장은 이날 준공식에서 “정성스럽게 조상을 모시는 소중한 전통은 이어가면서 후손의 미래가 담긴 자연환경도 지키고 가꾸는 아름다운 장례문화를 일궈나가는 것은 우리 세대에게 주어진 숙제”라고 강조했다.

최 회장은 “장례문화센터가 우리 사회의 장례문화를 개선해가는 데 큰 역할을 하고, 시민들의 영원한 행복안식처가 되기를 기원한다”고 말했다.

한편 1998년 8월 폐암으로 타계한 고 최종현 전 회장은 평소 무덤으로 인한 좁은 국토의 효율성을 걱정하며 그 대안으로 화장을 통한 장례문화 개선을 주장했다.

그는 “내가 죽으면 화장하고, 훌륭한 화장시설을 지어 사회에 기부하라. SK가 장례문화 개선에 앞장서달라”는 유지를 남겼고, 실제 장례도 화장으로 지냈다.

우리나라 화장률은 1998년 27%에 불과했으나, 2008년 62%까지 올라갔으며, 올해 선진국 수준인 70%에 육박하거나 이를 웃돌 것으로 전망되고 있다.

김인수 기자  

<저작권자 © 복지뉴스, 무단 전재 및 재배포 금지>